Дальность полёта летательного аппарата - расстояние, измеренное по земной поверхности, которое летательный аппарат пролетает от взлёта до посадки при израсходовании определённого запаса топлива. Дальность полёта является одной из основных лётно-технических характеристик летательного аппарата. Дальность полёта включает расстояние, пройденное летательным аппаратом при наборе высоты крейсерского полёта, в крейсерском режиме полёта и при снижении. На дальность полёта оказывают влияние различные факторы: полётная масса, профиль полёта, режим работы двигателей, метеорологические условия и др. В зависимости от располагаемого запаса топлива и задач полёта различают: перегоночную дальность полёта, практическую дальность полёта, техническую дальность полёта. Наибольшая дальность полёта реактивного самолёта достигается при полёте с дозвуковой скоростью на больших высотах; полёт на малых высотах или со сверхзвуковой скоростью примерно вдвое уменьшает ее значение.
Для увеличения дальности полёта широко используются подвесные топливные баки и заправка топливом в полёте.
Перегоночная дальность полёта – дальность полёта при отсутствии коммерческой (боевой) нагрузки с запасом топлива, определяемым ограничениями по прочности летательного аппарата, и с минимально необходимым для выполнения задания снаряжением. Для увеличения запаса топлива могут использоваться дополнительные внутренние и подвесные топливные баки.
Практическая дальность полёта – расстояние, которое может пролететь летательный аппарат при заданном состоянии атмосферы с учетом расхода топлива на запуск и опробование двигателей, руление перед взлётом, взлёт, предпосадочный манёвр, посадку, руление после посадки, а также с учетом аэронавигационного запаса топлива, определяемого для соответствующего типа летательного аппарата нормами лётной годности. Практическая дальность существенно зависит от массы целевой нагрузки.
Зависимость "нагрузка-дальность" является одной из основных характеристик летательного аппарата. На этой зависимости можно выделить три характерных участка. 1 – ограничение по максимальной целевой нагрузке. 2 – ограничение по взлётной массе. 3 – ограничение по массе топлива (ёмкость топливных баков).
Техническая дальность полёта – расстояние, которое летательный аппарат может пролететь от взлета до посадки в условиях стандартной атмосферы (см. Международная стандартная атмосфера), без ветра, с максимально возможной выработкой топлива и с нагрузкой, обусловленной техническими требованиями.
